Les troubles comportementaux courants chez les chiens et chats séniors / gériatriques
Alors que votre compagnon vieillit, vous commencez vraiment à bien vous connaître. Votre relation est facile et tout est évident.
Malheureusement cela ne dure pas éternellement. Alors que les années passent, votre chien ou chat peut sembler régresser vers des comportements de chiot ou chaton. Ils ne testent pas vos limites, et n'ont pas besoin de ré apprendre la propreté : ils sont touchés par une perte de mobilité, parfois un déficit d'acuité visuelle ou auditive, ou encore des pertes de mémoires.
Quels signes peuvent indiquer une maladie sous-jacente ?
- Votre animal fait ses besoins à l'intérieur
Le plus souvent il ne s'agit pas d'un déficit d'apprentissage : de nombreuses pathologies liées à l'âge peuvent entraîner de la malpropreté. Le diabète sucré, l'insuffisance rénale ou encore la maladie de Cushing entraînent une augmentation de la prise de boisson : votre compagnon boit plus, et a donc besoin d'uriner plus souvent, avec parfois des difficultés à se retenir.
Si votre chien souffre d'arthrose, il / elle peut avoir des difficultés à se mettre en position pour déféquer, risquant donc de se retenir au maximum au point d'avoir des envies impérieuses une fois rentré.e à l'intérieur. Pensez aussi à la hauteur des rebords du bac à litière, qui peuvent devenir trop hauts si votre chat à des difficultés locomotrices.
Par ailleurs, votre animal peut aussi souffrir de déficit cognitif, sorte de démence, qui peut lui faire oublier les endroits appropriés pour faire ses besoins.
2. Votre animal vocalise de façon excessive (aboiements / miaulements)
Avec l'âge, il est très courant que nos compagnons donnent plus de voix. Cela peut être dû à une anxiété accrue, des douleurs, une perte de repères ; mais cela peut aussi se produire sans qu'aucune cause évidente ne soit retrouvée.
Ils aboient ou miaulent la nuit, sans chercher à vous provoquer. D'ailleurs, les sons qu'ils émettent peuvent être tout à fait nouveaux.
Les chats poussent parfois de longs miaulements plaintifs, qui peuvent donner l'impression qu'ils souffrent. Dans certains cas, un lien est fait avec un problème de thyroïde.
3. Votre animal s'isole
Les animaux s'isolent souvent quand ils sont en souffrance. Un contact humain peut parfois provoquer ou raviver une douleur, notamment lorsqu'ils tentent de le fuir.
Par ailleurs l'anxiété qui s'accroit avec l'âge pousse les animaux à chercher un endroit au calme, loin de l'agitation du foyer.
Enfin, certains chiens et chats séniors peuvent être atteints de trouble cognitif (sorte de démence), avec une perte de repères et parfois une difficulté à reconnaître les personnes qui prennent soin d'eux.
4. Votre animal vous ignore ou se perd
On plaisante souvent à propos de "l'ouïe sélective" de nos compagnons gériatres, qui choisissent d'entendre ou non nos demandes. Si votre animal ne répond plus à son propre nom ou à des mots familiers et positifs ("bonbon", "se promener"...) il est probable qu'il souffre d'une perte d'audition réelle.
En parallèle, l'âge modifie le cristallin (la lentille de l'oeil), entrainant une simple diminution d'acuité visuelle lors du vieillissement normal (sclérose du cristallin) jusqu'à la cécité (perte de vision) lors de cataracte. Votre compagnon peut parfois sembler perdu, désorienté, y compris dans son propre environnement (rester debout à regarder le mur, se retrouver coincé sous les meubles...).
5. Votre animal ne supporte plus d'être seul
A l'inverse de s'isoler, certains chiens et chats âgés sont sujets à l'anxiété de séparation, qui peut devenir un vrai fardeau quand elle s'aggrave. Un besoin constant d'être caressés, de sentir votre présence. Ils peuvent aboyer / miauler sans relâche quand ils sont livrés à eux-mêmes.
6. Votre animal autrefois si gentil se montre agressif
Les douleurs, l'anxiété, la perte visuelle et auditive peuvent engendrer de l'irritation chez votre compagnon, qui peut se sentir agressé et réagir de façon impromptue. Il n'est pas devenu méchant mais il cherche simplement à se protéger de l'agitation ou à éviter une souffrance causée par un contact avec l'humain.
Ne punissez pas votre animal dans ces cas là, laissez le tranquille et faites le point avec votre vétérinaire traitant pour évaluer si des traitements / des ajustement dans la maison peuvent améliorer sa condition.
7. Votre animal présente de nouveaux comportements "stéréotypés"
Cela peut aller du fait de tourner en rond, sans but, notamment la nuit, jusqu'à rester longtemps à dévisager un mur. Votre compagnon peut aussi commencer à se mordiller les coussinets ou à se lécher les pattes.
Ces changements d'habitude peuvent être très déstabilisants pour les propriétaires, source d'angoisse, d'inquiétude mais aussi d'agacement. Comprendre mieux leurs origines peut faciliter leur acceptation dans la bienveillance.
N'hésitez pas à me contacter pour discuter des problèmes que vous pouvez rencontrer avec votre compagnon sénior.
